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Une équipe de la NBA à Montréal ! Pourquoi pas rêver ?

Photo du rédacteur: William GemmeWilliam Gemme
Quand on pense à Montréal, on pense directement aux Canadiens, à la poutine, aux restaurants 5 étoiles ou sinon encore aux fameux cônes orange qui décorent cette charmante métropole. Pour ma part, je vois du basketball ! Montréal est une ville qui adore ce sport.
Celtics vs Raptors au Centre Bell
Photo: Radio-Canada

La National Basketball Association (NBA) avait auparavant deux équipes situées au Canada, les Raptors de Toronto et les Grizzlies de Vancouver. Or, ces derniers ont déménagé en 2001 pour s’installer à Memphis, au Tennessee.


L’ascension du basket à Montréal

Le basketball est le sport qui a gagné le plus en popularité depuis les cinq dernières années à Montréal. Bien évidemment, ce phénomène ne s’est pas produit par hasard, mais voici quelques éléments qui ont permis au basketball de s’agrandir dans la métropole. Tout a commencé en 2019, lorsque les Raptors de Toronto ont, contre toute attente, gagné le championnat de la NBA contre la dynastie de Stephen Curry et des Golden State Warriors. Lors des séries d’après-saison, on pouvait sentir le Canada se rassembler de plus en plus pour regarder et supporter la seule équipe canadienne.


Par la suite, plusieurs Montréalais se sont mis à émerger dans la NBA et à devenir de très bons joueurs dans cette ligue. Des noms comme Lugentz Dort, lui qui évolue pour le Thunder d’Oklahoma City dans la NBA, mais qui a grandi à Montréal-Nord. Du lot, on y retrouve Chris Boucher, qui a l’honneur de jouer pour les Raptors. Bennedict Mathurin qui s’est fait repêcher 6ᵉ au total en 2022 par les Pacers d’Indiana, ce qui représente la plus haute sélection pour un Montréalais au repêchage de la NBA. Aussi, cette année, Olivier-Maxence Prosper, s’est fait repêcher au 24ᵉ échelon par les Kings de Sacramento avant de se faire échanger aux Mavericks de Dallas.


Le basketball n’a jamais été aussi en santé dans la métropole en plus de rayonner à l’international. De plus, les Raptors de Toronto étaient au Centre Bell le 14 octobre 2022, lorsqu’ils ont affronté les Celtics de Boston lors d’un match de présaison. Le réseau TSN a même signalé en août que tous les billets avaient été vendus en moins de 10 minutes. C’est un peu moins de 20 000 billets qui se sont tous vendus en un temps record !


L’Alliance fait sa marque
Alliance de Montréal
Photo: Montréal Alliance / Twitter

L’an dernier, l’Alliance de Montréal s’est jointe à la ligue élite de basketball canadien (LEBC), une ligue professionnelle d’été. Malgré une fiche de 4 victoires et 16 défaites lors de sa saison inaugurale, l’équipe de la métropole possédait dans la ligue, les audiences les plus nombreuses par match à domicile avec 2900 spectateurs en moyenne.

Montréal n’est qu’à son deuxième été avec une équipe de basketball, mais on peut dire que les partisans ont répondu présent lors de cette campagne. Pour la deuxième fois de la saison, l’Alliance était à guichet fermé lors d’un match.


Au moment d’écrire ses lignes, les statistiques pour cette saison à propos de la moyenne de spectateur par match à domicile sont encore indisponibles. Par contre, si la tendance se maintient, l’Alliance devrait avoir, pour une deuxième année consécutive, les audiences les plus nombreuses par match à domicile. Avec une capacité de 3 500 spectateurs possibles, l’Auditorium de Verdun, là où joue l’Alliance, est une des places qui peut accueillir le plus grand nombre de fans pour un match. Peu importe l’issue de la rencontre, les supporters de l’Alliance sont toujours aussi passionnés et bruyants.


Une tuile sur Montréal

Adam Silver, le commissaire de la NBA, s’est adressé aux médias durant une conférence de presse à propos de l’option d’agrandir sa ligue et d’avoir une franchise d’expansion. À titre d’échéancier, il a fait comprendre qu’aucune nouvelle équipe fera ses débuts dans la NBA avant la saison 2026. Il s’est avancé en disant que selon lui, les villes qui ont les meilleures chances d’obtenir une franchise d’expansion sont Las Vegas et Seattle. Le fait que Seattle a un nouvel aréna à cause du Kraken pèse certainement dans la balance. Pour Las Vegas, c’est le fait que la Ligue nationale de hockey (LNH) et la National Football League (NFL) ont connu énormément de succès avec leurs nouvelles franchises.


Cette nouvelle a fait mal à la population montréalaise qui souhaite accueillir une franchise de la NBA dans leur ville. Par contre, entre-temps, il n’y a toujours aucune garantie que ce sera Seattle ou Vegas qui gagnera la prochaine équipe d’expansion de la ligue. Pour l’instant, Montréal peut se consoler avec l’Alliance de Montréal qui ne cesse de s’améliorer et qui attire de plus en plus de bons joueurs de basketball.

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