Ce samedi 26 août marque le retour du football universitaire américain et le début de la saison 2023. Pour souligner l'occasion, nous avons dressé une liste des Québécois qui évolueront dans la NCAA à l'automne.

Damien Alford, Syracuse
position: receveur
gabarit: 6'6", 210 lbs
expérience: quatrième année

À l'aube de sa quatrième année dans la NCAA, Damien Alford est l'un des espoirs québécois les plus intrigants en vue du prochain repêchage de la NFL. À 6 pieds 6 pouces et 210 livres, le receveur éloigné de l’Orange de Syracuse serait l'un des deux plus grands receveurs éloignés de la ligue dès l’an prochain. Collin Johnson des Giants de New York est l’autre joueur en question. Le Montréalais voudra certainement suivre les traces de son ancien coéquipier francophone, Matthew Bergeron, qui s’est fait repêcher par les Falcons d’Atlanta en deuxième ronde du dernier repêchage.
La saison dernière, l'ancien des Aigles d'or de Dalbé-Viau a attrapé 20 ballons, ce qui le plaçait au cinquième rang de son équipe. Insatisfait de la façon dont on l’employait, ce dernier s’était rendu disponible auprès de multiples universités lorsqu'il a inscrit son nom dans le « transfer portal » en janvier dernier, espérant trouver une équipe qui l’utiliserait à sa juste valeur. Après une journée dans ce fameux portail, il a finalement choisi de demeurer avec son équipe. Avec le nouveau coordonnateur de l’attaque, Jason Beck, Alford aura certainement la chance de prouver qu’il peut être un joueur d’impact au sein de la formation partante de l’Orange et ainsi, augmenter ses chances d’être repêché par une équipe de la NFL.
Malcolm Bell, Connecticut
position: demi de coin
gabarit: 6'1", 184 lbs
expérience: troisième année

À sa deuxième saison en tant que partant, Mick Malcolm Bell sera à nouveau l’un des joueurs clés de la tertiaire des Huskies de l’Université du Connecticut. En effet, lors de la saison 2022-2023, l’ancien du Collège Saint-Anne, à Lachine, trônait au sommet de son équipe pour le nombre de passes rabattues avec 6. Il devrait à nouveau évoluer au poste de demi de coin cette saison-ci. D’ailleurs, il est l’un des quatre Québécois (avec Kevens Clercius, Christopher Fortin et Toluwanimi Tunde) à évoluer avec l’Université du Connecticut. En 2018, Malcolm Bell avait été nommé sur la deuxième équipe d’étoiles parmi toutes les écoles secondaires du Canada du site réputé canadafootballchat.com (CFC). Il était ainsi classé parmi les deux meilleurs demis défensifs de tout le Québec au niveau secondaire.
Geoffrey Cantin-Arku, Memphis
position: secondeur
gabarit: 6'3", 240 lbs
expérience: cinquième année

Auteur de 109 plaqués avec le Cégep Garneau, Geoffrey Cantin-Arku a choisi de poursuivre son parcours avec l’Université Syracuse. Après trois saisons avec l’Orange, le secondeur de 6 pieds 3 pouces et 240 livres a inscrit son nom dans le « transfer portal » et a officialisé son transfert à l’Université de Memphis. Il s’agissait d’un nouveau départ pour le Québécois, qui n’a pas déçu à sa première saison avec les Tigers. Cantin-Arku a obtenu 76 plaqués totaux, un sommet personnel en carrière. Sur la liste des meilleurs espoirs en vue du repêchage 2024 de la CFL, le natif de Lévis est classé 10e. Avec 183 plaqués dans les rangs universitaires, Cantin-Arku rêve toujours de jouer dans la NFL un jour. Chose certaine, son avenir dans le football professionnel est prometteur.
Ludovick Choquette, Western Illinois
position: porteur de ballon
gabarit: 5'9", 205 lbs
expérience: quatrième année

Étant le seul porteur de ballon québécois à évoluer au sein d’une équipe de la division 1 de la NCAA, Ludovick Choquette voudra performer pour la campagne à venir. De fait, le natif de Saint-Jean-sur-Richelieu avait connu une saison difficile en 2022. Les Leathernecks de Western Illinois avaient perdu toutes leurs rencontres et Ludovick n’avait pas obtenu de touché. Toutefois, l’ancien joueur par excellence des Knights de l’Académie Internationale de Clearwater évoluait dans un nouveau système. Le nouvel entraîneur-chef, Myers Hendrickson, l’employait avant tout dans des situations de « pass protection », grâce à sa force et sa ténacité hors du commun. Enfin, le #24 a perdu 10 livres, la balance affichant maintenant 205 livres. Choquette devrait ainsi retrouver la vitesse qui lui a permis d’inscrire sept touchés à sa première saison universitaire.
Kevens Clercius, Connecticut
position: receveur
gabarit: 6'3", 212 lbs
expérience: cinquième année

À sa 5e année dans le programme de football de l'Université du Connecticut, Kevens Clercius sera l’une des pièces maîtresses de l’attaque. L’an dernier, Clercius figurait au 2e rang de son équipe pour le nombre de réceptions (24) et le nombre de verges par réception (288) derrière le receveur éloigné Aaron Turner, désormais membre des Bearcats de l’Université de Cincinnati.
Ancien membre de l’organisation des Nomades du Collège Montmorency au niveau collégial, le natif de Montréal a remporté en 2018 avec le Canada sur la scène internationale le Championnat mondial junior des moins de 19 ans du football américain. Fait à noter : avant de jouer au football, l’athlète de 6 pieds 2 pouces et 212 livres a joué pour l’équipe de basketball juvénile de l’École secondaire Henri-Bourassa et a même pratiqué l’athlétisme, notamment les épreuves du 100 et 200 mètres .
Dylan Djete, Wofford
position: receveur
gabarit: 6'0", 185 lbs
expérience: deuxième année

L’ancien receveur des Corsaires de Pointe-Lévy a pris la direction de l’Académie Clearwater, en Floride, après avoir fini le secondaire. Chaque année, plusieurs Québécois s’y rendent dans le but de se faire remarquer par les recruteurs américains. Le 30 janvier 2022, il annonçait officiellement qu’il continuerait sa carrière avec les Terriers de l’Université Wofford. À sa première saison, Djete a capté 27 passes pour 431 verges et un touché.
Originaire de Lévis, Djete a voulu redonner à sa communauté. Il a offert aux jeunes de la région la chance de participer à un camp de football à Québec, la majorité de ce type d’évènements se déroulant à Montréal. Son but : faire rayonner les athlètes de sa ville natale et des environs. S’entourant d’une multitude d’entraîneurs et recevant l’appui d’une foule de commanditaires, Djete a rendu possible le projet « Québec on the map ». Le 10 juin dernier, ce sont plus de 100 jeunes qui ont participé au camp organisé par le receveur de deuxième année.
Rohan Jones, Maine
position: ailier rapproché
gabarit: 6'2", 235 lbs
expérience: deuxième année

Ancien du Collège Jean-Eudes, Rohan Jones évoluait originalement à la position de porteur de ballon. Déjà à 15 ans, il avait le physique d’un joueur de niveau collégial et était plus athlétique que tout le monde. En 2018, à sa dernière année avec les Aigles, il a amassé 428 verges au sol et 284 par la passe, lui valant ainsi une place sur la première équipe d’étoiles de la RSEQ en juvénile division 1. La même année, il a mené Jean-Eudes à la conquête du quatrième Bol d’or de son histoire. L’ailier rapproché de 6 pieds 2 pouces et 235 livres a poursuivi sa carrière au Collège André-Grasset, où il a fait partie de l’équipe d’étoiles en 2021, après avoir obtenu 504 verges et 4 touchés par la voie des airs.
Son parcours au Québec a officiellement pris fin lorsqu’il annonçait son intention de jouer pour les Black Bears de l’Université du Maine dès 2022. À sa première année universitaire, Jones a capté neuf passes, récoltant ainsi 123 verges et deux touchés. Jones se trouvait à égalité au 5e rang de son équipe pour les verges de réception et deuxième chez les ailiers rapprochés, derrière Shawn Bowman. Ce dernier ne faisant plus partie de la formation, Jones a la chance d’être l’ailier rapproché numéro 1 des Black Bears cet automne.
Edwin Kolenge, Boston College
position: ailier défensif
gabarit: 6'3", 252 lbs
expérience: deuxième année

Après un impressionnant parcours à l’École secondaire Dalbé-Viau, Edwin Kolenge a pris la direction de la Floride, joignant les rangs de l’Académie Clearwater, où il a joué avec Dylan Djete. Avec 16 bourses universitaires accumulées, Kolenge avait l’embarras du choix : Georgia Tech, Boston College, Cincinnati, Maryland, Nebraska, South Carolina, Syracuse et autres étaient interessés par le Montréalais. En juin 2021, Kolenge a pris sa décision : il allait jouer pour les Eagles de Boston College. À l’automne de la même année, suite à un transfert, Kolenge prenait part à sa dernière saison pré-universitaire avec l’École secondaire Loomis Chaffee, située au Connecticut. Lors de la campagne, il a amassé 29 plaqués pour perte, 9 sacs du quart et 4 interceptions. Le Québécois était alors coté 3 étoiles par 247 Sports et était considéré comme le 84e meilleur secondeur de sa cuvée.
Kolenge s’est illustré en fin de saison 2022 pour Boston College. Face au Orange de Syracuse, l’ailier défensif de 6 pieds 3 pouces et 252 livres a obtenu un sac du quart et a bloqué un botté de dégagement. Il évoluait pour la première fois sur la ligne défensive, ayant été un secondeur extérieur toute sa carrière. Il est présentement le troisième à sa position sur le depth chart de l’équipe, derrière Donovan Ezeiruaku et Shitta Sillah.
Malick Meiga, Penn State
position: receveur
gabarit: 6'4", 204 lbs
expérience: quatrième année

De tous les joueurs de football québécois évoluant de l’autre côté de la frontière, « Meigatron » est certainement l’un des plus notoires. L’ancien des Patriotes de St-Stanislas s’est fait un nom au Cégep du Vieux Montréal, accumulant 59 réceptions, 1274 verges et 12 touchés en deux saisons avec les Spartiates. Pas moins de 18 universités ont offert une bourse d’étude au receveur originaire de St-Jérome. Des équipes comme Tennessee, South Carolina et Louisville l’ont recruté, mais le choix de Meiga s’est arrêté sur les Nitanny Lions de Penn State.
En 2020, à sa saison recrue, Meiga a reçu le "redshirt", qui lui accorde une année supplémentaire d'éligibilité, mais qui limite drastiquement le tant de jeu permis. L’année suivante, il a obtenu 3 attrapés pour 78 verges. Meiga a capté une passe de touché de 67 verges contre Rutgers et a démontré qu’il pouvait produire de gros jeux. En 2022, sa récolte offensive était moindre, mais il a tout de même été récipiendaire du trophée John Bruno Memorial remis au meilleur joueur de l’équipe sur les unités spéciales. Meiga a été nommé co-capitaine en vue de la saison 2023 et devrait avoir plus d’opportunités en attaque suite au départ des receveurs Parker Washington et Mitchell Tinsley, qui étaient respectivement premier et deuxième pour les verges de réception l’an dernier.
Christy Nkanu, Washington State
position: joueur de ligne offensive
gabarit: 6'4", 319 lbs
expérience: sixième année

En 2023, Christy Nkanu en est à sa dernière saison dans les rangs collégiaux américains et pour l’occasion, il a choisi une nouvelle destination. Effectivement, après 5 années à l'Université Southern Utah, Nkanu a choisi en décembre dernier d’entrer dans le portail des transferts. Quelques semaines plus tard, il a arrêté son choix sur les Cougars de l’Université Washington State. Pour entamer le calendrier, il devrait évoluer au poste de bloqueur partant à droit. Jeudi dernier, l’ancien étudiant-athlète de l’école secondaire Dalbé-Viau a été classé comme le 13e meilleur espoir par le bureau de recrutement de la Ligue canadienne de football (LCF). Ce classement est le premier de trois, en vue du prochain repêchage.
Autres Québécois à surveiller:
Djibril Abdou Rahman : Ailier défensif à Rutgers - Freshman
Nicholas Cenacle : Receveur à Hawaï - Sophomore
Jean-Christophe Cloutier : Maraudeur à Old Dominion - Freshman
Joey Corcoran : Receveur à New Hampshire - Sophomore
Andreï Délinois - Secondeur à East Tennessee State - Freshman
Dominik Di Filippo : Joueur de ligne offensive à Harvard - Freshman
Dariel Djabome : Secondeur à Rutgers - Sophomore
Vincent Drolet : Ailier rapproché à Duke - Freshman
Josh Fillion : Receveur à New Hampshire - Redshirt Freshman
Christopher Fortin : Joueur de ligne offensive à Connecticut - Junior
Xavier Gaillardetz : Receveur à East Tennessee State - Redshirt Freshman
Terrence Ganyi : Secondeur à Maine - Redshirt Senior
Noah Gravel : Secondeur à East Tennessee State - Freshman
Jez Janvier : Joueur de ligne défensive à Eastern Michigan - Junior
Nolan Latulippe : Joueur de ligne offensive à Albany - Freshman
Mike Lengi : Joueur de ligne offensive à The Citadel - Freshman
Alessandro Lorenzetti : Joueur de ligne défensive à Michigan - Sophomore
Tristan Marois : Secondeur à Colorado - Junior
Tristan Michaud : Receveur à South Dakota - Sophomore
Armel Mukam : Joueur de ligne défensive à Notre Dame - Freshman
Kenzy Paul : Maraudeur à Duke - Redshirt Freshman
Nickolas Roy : Ailier défensif à Buffalo - Freshman
Dorian Royal : Joueur de ligne défensive à Maine - Junior
Noah St-Juste : Demi de coin à South Dakota State - Freshman
Toluwanimi Tunde : Joueur de ligne offensive à Connecticut - Freshman
Louis Vincent : Receveur à East Tennessee State - Freshman
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