Les Wolverines de l’université du Michigan ont remporté leur premier titre de champion national depuis 1997 en s’imposant face aux Huskies de l’université du Washington lors de la finale du championnat de la NCAA qui se tenait à Houston, lundi soir.

Au cours d’une finale haletante, où les deux équipes sont restées au coude à coude pendant la quasi-totalité de la rencontre, les Wolverines ont réussi à faire craquer les Huskies dans le dernier quart-temps, et à s’imposer par la marque de 34 à 13.
À jamais dans l’histoire
Lundi, l’arme principale des Wolverines aura été le jeu au sol. Dès le premier quart-temps, les porteurs de ballon de Michigan se sont illustrés. En effet, il aura fallu seulement sept minutes à Donovan Edwards pour marquer deux touchés à la course qui ont permis aux Wolverines de terminer la première mi-temps devant au score 17 à 10. En deuxième demie, c’est Blake Corum qui a fait parler de lui. En tout, le natif de Virginie a couru pour 134 verges et deux touchés.

En fin de compte c’est la défense de Michigan qui a plié le match après une première mi-temps un peu plus timide. Dans le dernier quart, elle aura mis la pression au quart-arrière des Huskies, Michael Penix Jr, et aura réussi à récupérer deux interceptions, dont une dans les 5 dernières minutes du match qui a permis au Wolverines de sécuriser le titre.
Une victoire qui met fin à une saison pleine de tourmentes pour le programme de football de l’université du Michigan, qui aura vu son entraîneur-chef Jim Harbaugh être suspendu pendant trois matchs durant le mois de novembre. Harbaugh a été suspendu par la conférence Big Ten au début du mois de novembre, dans le cadre d’une affaire de vol de signaux. Deux mois plus tard, l’entraîneur-chef soulève le premier trophée de son programme depuis 1997.
Les Huskies repartent bredouilles.
Une victoire ce lundi aurait permis de couronner la magnifique saison des Huskies, malheureusement pour eux, ce soir n’était pas leur tour. Bien que l’arme principale des Wolverines ai été le jeu au sol, celle des Huskies était le jeu à la passe. Portés par leur quart-arrière Michael Penix Jr qui totalise 255 verges à la passe et une passe de touché, et leur receveur Jalen McMillan qui a capté 33 verges et un touché, les Huskies ont fait douter les Wolverines.

Mais finalement, l’expérience leur aura joué des tours. Alors qu’il avait l’occasion de revenir à sept points d’écart avec un peu plus de sept minutes de jeu à jouer, Washington s’est écroulé. En effet, dans les cinq dernières minutes du match, la ligne offensive des Huskies sera pénalisée deux fois par le corps arbitral. Un autre coup dur : la blessure apparente de Michael Penix Jr dans ce dernier quart-temps, l’amenant à poser sa main droite sur son corps durant ces cinq dernières minutes. Mais l’interception lancée par leur quart-arrière aura été le coup de grâce pour les Huskies.
Même s’ils repartent bredouilles, les joueurs de Washington peuvent repartir la tête haute, car leur parcours cette saison aura été remarquable.
La fin d’une ère
Cette finale marque donc la fin de la saison 2023-2024 de football universitaire aux États-Unis, mais elle marque aussi la fin du format actuel des éliminatoires de la NCAA. La saison prochaine, 12 équipes participeront aux éliminatoires comparativement à quatre équipes jusqu’à cette année.
Alors, rendez-vous en août prochain pour le lancement de la prochaine saison de football universitaire aux États-Unis.
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