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Washington et Michigan en finale de la NCAA

Photo du rédacteur: Louis PetitjeanLouis Petitjean
L’Université du Michigan et l’Université du Washington se sont toutes les deux imposées, lundi soir, lors de leur demi-finale respective en marge des séries éliminatoires de la NCAA.

Michigan Football
J.J. McCarthy après la victoire des siens au Rose Bowl. Photo: Los Angeles Times

Nouvelle année signifie nouveau champion, et ce lundi signifiait le début de ce chemin vers l’Olympe du football universitaire américain pour les universités de l’Alabama, du Michigan, du Texas et du Washington. Une soirée qui s’est passée en deux temps et qui nous aura tenus en haleine jusqu’au bout.


Un match pour l’histoire

Le premier match de la soirée, opposant l’université du Michigan à celle de l’Alabama, avait tout pour être iconique. Un stade mythique : le Rose Bowl Stadium situé en Californie. Un magnifique coucher de soleil. Ainsi qu’un match mythique : le Rose Bowl.


On aurait pu croire que même si tout autour de ce match semblait être parfait, cela n’allait pas être le cas pour ce dernier, et pourtant. Dès le début du match, la défense des Wolverines du Michigan s’est montrée active. En effet, en appliquant une pression monstre sur Jalen Milroe, le quart-arrière des Crimson Tide de l’Alabama, la défensive du Michigan s’est offert cinq sacs en première mi-temps.


Jase McClellan
Le jeu au sol des Crimson Tide leur a permis de rester dans le match. Crédit photo : Compte officiel de l’équipe de football d’Alabama, X

Pour réussir à marquer des points, le Crimson Tide a dû se reposer sur son jeu au sol. Alabama remercier son porteur de ballon, Jalen McClellan, qui a amassé 87 verges et deux touchés, permettant à son équipe de mener de sept points dans les dernières minutes du match.


Mais malheureusement pour la troupe de Nick Saban, les Wolverines et un homme en particulier ne se sont pas laissé faire. J.J McCarthy, le quart-arrière du Michigan a totalisé 221 verges et trois passes de touchés dont une passe de 4 verges à son receveur Roman Wilson qui a permis à son équipe d’égaliser dans la dernière minute du match amenant le score à 20-20 et envoyant le match en prolongation pour la deuxième fois en 110 éditions du Rose Bowl.


Michigan
Blake Corum est le héros de Michigan qui a permis à l’université de s’offrir sa première finale NCAA. Crédit photo : Compte officiel de l’équipe de football de Michigan, X.

En prolongation, les Wolverines ont pris le contrôle de la rencontre grâce à une superbe course de 17 verges de leur porteur de ballon, Blake Corum. Ce sera la défense du Michigan qui terminera le match comme elle l’a commencé : en plaquant Milroe à la ligne des trois verges des Wolverines lors du quatrième essai du Crimson Tide, leur offrant ainsi la première finale de leur histoire.


Les Huskies en finale

Dans l’autre demi-finale, les Huskies de l’Université du Washington affrontaient les Longhorns de l’Université du Texas dans le cadre du Sugar Bowl. Un match pour le moins électrique, une marque de 21-21 à la mi-temps après une première demie où le jeu au sol aura joué un gros rôle avec cinq touchés à la course.


Ja'Lynn Polk
Les receveurs de Washington ont été très sollicités par Michael Penix Jr. Crédit photo : Compte officiel de l’équipe de football du Washington, X.

De la reprise du jeu au milieu du quatrième quart-temps, le match sera totalement dominé par Washington. Menés par leur quart-arrière Michael Penix Jr, les Huskies vont passer devant au tableau d’affichage et vont enfoncer le clou pour mener les Longhorns 34 à 21 au milieu du quatrième quart.


Mais à partir de ce moment-là, Quinn Ewers, le quart-arrière de Texas, passe à la vitesse supérieure. Grâce à une passe de touché captée par le receveur Adonai Mitchell au-dessus du demi de coin des Huskies, Elijah Jackson, Ewers enclenche la contre-attaque des Longhorns.


Adonai Mitchell
Cette passe magnifique de Quinn Ewers permet aux Longhorns de s’accrocher. Crédit photo : Compte officiel de l’équipe de football de Texas, X.

Même si Washington parvient à marquer deux bottés pour asseoir son avance 37 à 31 dans la dernière minute, les Longhorns ont encore une chance d’égaliser. La dernière attaque du match commence sur les chapeaux de roues avec une bombe lancée par Quinn Ewers, captée par le receveur Jordan Whittington pour 41 verges. L’université du Texas va continuer à avancer jusqu’à la ligne des 13 verges de Washington, mais malheureusement, lors de leur quatrième essai, les Longhorns vont se heurter à Elijah Jackson qui prend sa revanche, et envoie la passe de Ewers hors du terrain pour offrir une place en finale aux Huskies.


Dans ce match électrique, les deux quarts-arrières se sont illustrés. Michael Penix Jr a lancé pour 430 verges et deux passes de touché tandis que Quinn Ewers a envoyé 318 verges à la passe pour une passe de touché.


L’Université du Washington et l’Université du Michigan, toutes les deux invaincues avec une fiche de 14 victoires pour aucune défaite, se retrouveront le lundi 8 janvier, à Houston, pour tenter de remporter le championnat de la NCAA.

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