Montréal passe tout près

Pour son premier match de saison régulière en LECB, l’Alliance de Montréal s’est inclinée face aux Shootings Stars de Scarborough par la marque de 87 à 91, vendredi 15 mai.

Devant 2700 personnes, l'Alliance chute à domicile. Crédit photo : LECB

Les bourreaux de l’Alliance lors du premier tour des séries de l’an passé ont à nouveau frappé en privant Montréal d’une victoire devant son public, qui a su mettre l’ambiance à Verdun.

Un pointage cible de haut vol

Lors de la journée des médias, Jermaine Small avait mis l’emphase sur le fait qu’il voulait que son équipe rentre dans le pointage cible devant au score cette saison. Un objectif manqué dans cette première rencontre, où l’Alliance comptait cinq points de retard à l’arrêt de l’horloge (77-82 SSS).

Mais le club montréalais a bien rebondi et a vite repris les devants en infligeant un 8 à 1 aux Shooting Stars, qui ne semblaient pas trouver de solution à l’explosion de Javon Freeman-Liberty, la plus récente recrue de l’Alliance, ce qui leur a permis de prendre une avance de deux points (85-83 MTL).

Débuts difficile pour Quincy Guerrier (9 pts, 1/6 aux lancers francs). Crédit photo : LECB

Mais Scarborough a su complètement renverser la tendance en agressant sans cesse la bouteille de l’Alliance, ce qui lui a permis d’inscrire sept de ses neuf points sur la ligne des lancers francs. Face à cette bonne performance offensive, la défense des Ontariens n’a pas rougi puisqu’elle a provoqué trois pertes de balle de l’Alliance dans le pointage cible, dont la dernière a permis à Aamir Simms de clore le match sur un dunk autoritaire.

Pour l’entraîneur en chef de l’Alliance, ses joueurs ont fait un bon travail défensif, « mais n’ont pas réussi à capitaliser ». Small ajoute que son équipe « n’a pas abandonné », mais regrette « son manque d’agressivité », qu’il explique par le manque de réussite sur la ligne des lancers en début de rencontre, ce qui les a ultimement amenés à se « battre eux-mêmes ».

Myles Powell intraitable

L’un des facteurs qui a permis à Scarborough de repartir de Verdun avec la victoire, vendredi soir, c’est Myles Powell. Le garde qui a fait trembler la conférence de la Big East en NCAA durant la fin des années 2010 semblait inarrêtable face à l’Alliance.

Dès la première demie, il a déroulé sa palette offensive en inscrivant 12 points pour son équipe à 44,4% au tir, dont un 2/4 à trois points, pour permettre aux Shootings Stars de revenir à seulement deux points de l’Alliance à la pause (43-41 MTL), alors qu’elle en comptait onze cinq minutes plus tôt.

Myles Powell était venu pour jouer. Crédit photo : LECB

Dans le troisième quart-temps, le festival a continué pour Powell, qui était présent dans tous les aspects du jeu, de l’attaque à la défense en passant par la création, pour permettre à Scarborough de renverser la rencontre et de prendre une avance de neuf points en seulement trois minutes de jeu (54-45 SSS).

Déjà à 24 points au moment du pointage cible, Powell s’est montré plus discret en fin de rencontre. Mais alors que l’Alliance toquait aux portes de son équipe, il est revenu dans ce qu’il savait faire de mieux : être agressif, en inscrivant quatre points sur la ligne des lancers francs pour porter son total à 28 pts, 2 rebs, 5 aides, à 13/13 aux lancers, et ce, pour son tout premier match en LECB.

Du bon dans la défaite

Bien que ce résultat ne soit pas celui espéré pour bien lancer une saison, il y a de bonnes choses à en tirer. Tout d’abord, le club montréalais a très bien joué collectivement : les choix de tirs étaient moins hasardeux, plus réfléchis, et surtout le ballon circulait bien, ce qui a permis à l’Alliance de totaliser 19 aides sur la rencontre.

Si l’on se penche sur la feuille de marque, que dire de la performance de Javon Freeman-Liberty qui a surdominé son sujet (31 pts, 6 rebs, 4 aides, 63 FG %), le tout en n’ayant passé que deux jours avec le groupe. L’intéressé était plutôt satisfait de sa première sortie : « je trouve que j’ai joué avec beaucoup d’effort et que j’ai été un bon leader pour mon équipe », avant de se montrer rassurant : « je sais qu’on est passé proche, mais c’est une longue saison ».

Le secteur intérieur de Montréal s'est illustré, vendredi. Crédit photo : LECB

Enfin, dans le secteur intérieur, l’Alliance peut respirer un grand coup. Malgré le mauvais match de Ben Stevens, qui a été limité par ses fautes (4 dans le début du 3e), Small et l’Alliance ont pu compter sur un énorme match de Michael Hughes II, qui termine en double-double (13 pts, 14 rebs, 5 aides) pour sa première sortie, de quoi récolter les louanges de son entraîneur, mais aussi des partisans, qui semblent déjà l’avoir adopté.

Prochain rendez-vous pour l’Alliance le mardi 19 mai à l’auditorium de Verdun, face au Mamba de Saskatoon, nouveau nom des Rattlers. Une rencontre au cours de laquelle Montréal se mesurera à son ancien meneur Tavian Dunn-Martin, qui a signé au Mamba pendant la saison morte.